В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы представляли разные социальные группы и, казалось, не были связаны между собой. Тела были обнаружены в необычных позах, а рядом с ними находили краткие цитаты из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, вместе с верными друзьями начинает собственное расследование. В ходе их работы подозрения падают на представителей всех общественных слоев, и постепенно всплывает тайна, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.